Po dvou regionálních titulech v roce 2024 vstupoval Fnatic do letošní sezóny s velkými ambicemi, realita však zabolela. Nepovedený Red Bull Home Ground, neúspěch v Kickoff EMEA a následné nepostoupení na Masters Bangkok. Přibyly i časté rošády v trenérském štábu. Elmapuddy šel na lavičku, Milan se přesunul na post hlavního kouče a assistanti se střídali kvůli zdravotním komplikacím. Vypadalo to na další sezónu trápení – až do chvíle, kdy Fnatic v EMEA Stage 1 začal válcovat všechno, co mu stálo v cestě.
Jak se tým Fnatic vrátil na vítěznou vlnu? V rozhovoru pro Esports Insider prozradil in‑game leader Jake „Boaster“ Howlett, že recept je směs nového shotcallingu, posil do sestavy i motivace utvrzené čerstvým partnerstvím s Red Bullem. „Byl to chaos, ale atmosféra v týmu zůstala pozitivní,“ říká Boaster, který v nejkritičtějším okamžiku změnil shotcalling styl : méně rigidních taktik, více čtení mapy v reálném čase a proaktivnější obrana. Výsledek? V EMEA Stage 1 zatím Fnatic neprohrál ani sérii a má jisté play‑off.
Klíčovou roli hraje nová „bromance“ mezi Boaster a americkým veteránem Austin „crashies“ Roberts. Oba bydlí kousek od sebe a tráví spolu i volný čas. „Když zrovna nejsem na scrimu, lovíme Pokémon karty nebo skočíme na večeři,“ směje se Boaster. Právě crashies pomohl ubrat tlak z polského nováčka Kajetan „kaajak“ Haremski, který převzal roli hvězdného duelisty po odchodu hráče Derke. „Dáváme mu volnost, ptáme se, který peek mu sedí. Tu důvěru cítí a podle toho hraje,“ vysvětluje IGL. Kaajak se rychle otrkal a z pasivního talenta se stal spolehlivý entry fragger.
Red Bull partnerství
Finální ingrediencí comebacku je nová energie v plechovce – doslova. Partnerství s Red Bullem přineslo logo na dres, ale i lehký marketingový závazek: exkluzivní obsah a „aktivace“ pro fanoušky. Boaster to bere sportovně: „Beztak to popíjíme při přípravě, tak proč to nemít i na ramenou?“ Kombinace regenerace, soudržnosti a taktických úprav táhne Fnatic zpět na špici a cílem je teď jediné: kvalifikovat se na Masters Toronto. Boaster s úsměvem dodává, že kromě trofeje se těší i na výlet k Niagarským vodopádům – pokud tedy vyšlape cestu přes EMEA play‑offs.
Podaří‑li se, čeká Fnatic maraton: Toronto, poté premiérová účast VALORANTu na Esports World Cup v saúdskoarabském Rijádu a v průběhu léta další split regionální ligy. „Šest dnů týdně máme scrims, sedmý připravuju taktiky. Je to záhul, ale stojí to za to,“ říká Boaster.