IEM Cologne Major 2026 pokračuje druhou fází, která rozhodne o dalších osmi postupujících mezi užší elitu turnaje. Jeden z největších podniků v Counter-Striku běží v Kolíně nad Rýnem od 2. do 21. června a vyvrcholí play-off v Lanxess Areně. Ve hře je titul z Majoru i prize pool 1,25 milionu dolarů.
Turnaj má celkem 32 týmů a je rozdělený do tří švýcarských skupinových fází a závěrečného play-off. První fáze se hrála od 2. do 5. června, druhá je na programu od 6. do 9. června. Každá fáze má šestnáct účastníků, z nichž osm postupuje dál a osm končí.
Ve druhé fázi se potkávají týmy nasazené přímo do této části s osmi postupujícími z úvodní fáze. Zápasy, které rozhodují o postupu nebo vyřazení, se hrají na dvě vítězné mapy. Ostatní duely ve druhé fázi zůstávají ve formátu na jednu mapu.
Ještě výraznější změna přijde v další části turnaje. Ve třetí fázi už se všechny zápasy odehrají jako série na dvě vítězné mapy. Pro Major je to důležitý posun, protože nejlepší týmy dostanou víc prostoru ukázat stabilitu a výsledky v rozhodující skupinové fázi budou méně ovlivněné jedinou nepovedenou mapou.
Kolín má v Counter-Striku zvláštní postavení. IEM Cologne dlouhodobě patří mezi nejprestižnější zastávky celé scény a Lanxess Arena je spojovaná s některými z největších momentů hry. Letošní ročník má navíc status Majoru, takže význam turnaje je ještě výraznější než u běžné zastávky okruhu.
Kolem turnaje se neřeší jen zápasy. Velkou debatu vyvolaly také ceny samolepek v CS2 Major Shopu, kde Valve zavedlo model cen podle poptávky. U nejžádanějších položek se ceny výrazně zvedly a sada stovky nejdražších samolepek z Cologne Majoru se podle GamesRadar dostala téměř k 20 tisícům dolarů.
Pro týmy a organizátory nejde jen o sběratelskou kuriozitu. Polovina příjmů z Major Shopu a Major Passu se rozděluje mezi pořadatele, týmy a hráče. Pokud vysoké ceny odradí část fanoušků, může se debata kolem virtuálních předmětů dotknout i ekonomiky samotného turnaje.
IEM Cologne Major tak vstupuje do fáze, ve které se začne ostřeji lámat sportovní část turnaje. Druhá fáze určí, kdo se přiblíží play-off, a třetí fáze následně pošle osm nejlepších týmů do závěrečných bojů před publikem v Lanxess Areně.