Mezinárodní olympijský výbor (MOV) oznámil, že Saúdská Arábie nebude hostit první Esportovní olympijské hry plánované na rok 2027. Obě strany se podle společného prohlášení rozhodly ukončit spolupráci a vydat se vlastní cestou.
Hry se původně měly konat letos v Rijádu, ale projekt už v únoru odložili. Dohoda z loňského července zaručovala Saúdům dvanáct let pořádání od roku 2025. Impulzem pro vznik projektu byl tehdejší prezident MOV Thomas Bach, kterého mezitím vystřídala Kirsty Coventry.
Zástupci MOV, saúdskoarabského olympijského výboru a nadace Esports World Cup Foundation se podle oficiálního vyjádření „znovu sešli a celý projekt přehodnotili“. Následně se „vzájemně dohodli, že ukončí spolupráci na Esportovních olympijských hrách“, ale zároveň potvrdili, že oba subjekty chtějí dál rozvíjet vlastní esportové plány.
MOV tvrdí, že krok umožní lépe přizpůsobit vznikající soutěž dlouhodobým cílům olympijského hnutí a rozšířit její příležitosti mezi více zemí. Znamená to však, že projekt musí začít znovu od nuly – bez hostitelské země, termínu i pevného rámce.
Komitét čelí dalším překážkám: složité jednání s herními studii, tvorba národních týmů a nastavení antidopingových pravidel. Navíc platí přísné „kritérium nenásilí“, které vylučuje řadu populárních titulů.
Saúdská Arábie přitom do esportu investovala miliardy. Od roku 2024 pořádá vlastní Esports World Cup, kde soutěží světové špičky. Kritici však tvrdí, že Rijád využívá velké sportovní akce k odvádění pozornosti od porušování lidských práv. Království to odmítá a tvrdí, že jeho kroky směřují k ochraně bezpečnosti a rozvoji země.