Tým Vitality vyhrál Intel Extreme Masters Winter, když porazil Ninjas in Pyjamas 3:0. Stal se tak alespoň prozatím druhým nejlepším týmem na světě, protože Natus Vincere – světová jednička – se IEM Winter nezúčastnili.
Vitality si tak připsali 100 000 dolarů a 1000 bodů do okruhu ESL Pro Tour. Pro tým je to první významné vítězství na turnaji od BLAST Premier: Fall 2020.
„Bylo to docela pohodlné,“ řekl Richard „shox“ Papillon v pozápasovém rozhovoru. „Rozhodně jsme cítili, že to zvládneme… Když hrajeme takhle, víme, že můžeme porazit jakýkoli tým.“
Finální série typu nejlepší z pěti začala na mapě Inferno z výběru NiP. Klasický výkon hvězdného AWPera Mathieu „ZywOo“ Herbauta stačil k tomu, aby Vitality dotáhl k vítězství 16:10. Dust 2 rovněž vyhráli Vitality 16-10. Nejtěsnější mapou série byl Nuke, kde byl stav v polovině zápasu 8:7. Nakonec si NiP nedokázali poradit s trojicí ZywOo, shox a herním lídrem Danem „apEX“ Madesclairem a mapa skončila 16-13 pro Vitality. Za celou sérii měla tato trojice na HLTV 2.0 hodnocení 1,40, 1,34 a 1,26 v uvedeném pořadí.
Zatímco francouzský tým se v roce 2021 výrazně prosadil ve velkém finále BLAST Premier: V obou případech však nestačili na Na’Vi. Vzhledem k tomu, že se Na’Vi rozhodli na IEM Winter neúčastnit, neměl Vitality kdo stát v cestě.
„Je to naše první trofej roku 2021,“ řekl apEX. „Cítím se opravdu dobře. Všechna ta práce, kterou jsme společně odvedli. Je to prostě opravdu dobrý pocit.“
Vítězství je důležité zejména pro mladé hráce týmu Vitality – Kévina „misutaaa“ Rabiera a Jaysona „Kyojin“ Nguyen Vana, kteří od svého příchodu do týmu během pandemie COVID-19 neměli příležitost zúčastnit se mnoha LAN soutěží.
„První trofej na LAN,“ řekl po zápase „misutaaa“. „Jsem spokojený se všemi i sám se sebou. Na začátku LAN to bylo těžké, ale na konci jsem se dokázal cítit sebevědomě.“
NiP v semifinále a velkém finále bodovali pod svou úroveň, když Nicolai „dev1ce“ Reedtz vypadl kvůli nemoci. Nahradil ho AWPer z akademického týmu NiP, Love „phzy“ Smidebrant. Zatímco phzy předvedl na své první akci Tier 1 dobrý výkon, přítomnost dev1ce chyběla.
Vítězství týmu Vitality na IEM Winter přichází pro tým ve zvláštní dobu, protože podle zprávy z 1pv.fr plánuje v novém roce vyměnit shoxe, Kyojina a trenéra Rémyho „XTQZZZ“ Quoniama.