Fanoušci esportu se nedočkavě shromažďují v Rijádu na turnaji Esports World Cup, kde se hraje o ceny v hodnotě přes 60 milionů dolarů. Akce sice sjednocuje hráče z celého světa, ale čelí kritice kvůli vazbám na Saúdskou Arábii a „sportwashing“ (využití sportu k odvedení pozornosti veřejnosti od neetického chování). Organizátoři turnaj obhajují jako klíčový pro růst tohoto odvětví. Značky, od herních gigantů, jako je Tencent, až po neendemické sponzory, jako jsou Adidas a Sony, využívají příležitosti ke strategickému partnerství a zviditelnění na vzkvétajícím trhu s esportem.
Světový pohár v esportu (Esports World Cup, EWC) v saúdskoarabském Rijádu vzrušil herní svět. Tisíce hráčů z nejlepších týmů se sjely na osmitýdenní turnaj, který zahrnuje 22 soutěží ve 21 hrách a ceny přesahující 60 milionů dolarů. Navzdory velkolepé podívané vzbudila akce kontroverze kvůli pověsti Saúdské Arábie, která porušuje lidská práva. Kritici tvrdí, že země využívá turnaj ke zlepšení svého mezinárodního obrazu prostřednictvím „sportovní diplomacie“.
We've got some THRILLING games lined up for you this week at the #EsportsWorldCup!
— Esports World Cup (@EWC_EN) July 4, 2024
Save the dates and make sure to tune in! 📺
Ralf Reichert, generální ředitel nadace Esports World Cup, obhajuje tuto událost jako významný milník pro esport a zdůrazňuje platformu, kterou poskytuje hráčům, klubům a celému odvětví. Přestože obavy ohledně dodržování lidských práv v Saúdské Arábii přetrvávají, účastníky a sponzory láká masivní rozsah turnaje a jeho globální dosah.
EWC je oficiálně nezisková organizace
Reichert také uvedl, že nadace EWC, která akci oficiálně řídí, je nezisková organizace, kterou částečně financuje saúdská vláda. Je to stejný způsob, jakým by hostitelská země investovala do jakékoli jiné významné sportovní akce, dodává. Část finančních prostředků pochází také od sponzorů. Herní značky jako Honor a LG UltraGear se připojují k neobvyklým sponzorům, jako jsou Adidas a Sony, a uzavírají strategická partnerství, aby využily rozvíjející se trh esportu a zapojily miliony fanoušků po celém světě.
Spory kolem EWC poukazují na širší etické aspekty, kterým čelí organizace a hráči esportu. Youtubeři jako Travis Gafford a odborníci z branže jako Geoffrey Lachapelle vyjádřili výhrady k účasti na akcích financovaných vládami s pochybnou úrovní dodržování lidských práv. Victor Goossens, generální ředitel organizace Team Liquid, přiznává, že účast na turnaji byla obtížným rozhodnutím, které vyvažovalo potřebu zviditelnění a konkurenceschopnosti s etickými obavami, zejména v souvislosti s politikou Saúdské Arábie.