Postup z NACL do nejvyšší severoamerické League of Legends soutěže zní jako splněný sen. Pro menší organizace ale může zároveň znamenat obrovský finanční problém. Majitelé a trenéři týmů upozorňují na vysoké náklady, nižší podporu od Riotu i riziko, že jim po úspěšné sezoně konkurence jednoduše přetáhne nejlepší hráče.
Sezona North American Challengers League míří do rozhodující fáze. Dva nejlepší týmy se kvalifikují do turnaje o postup do LCS, kde se utkají také se zástupci Liga Regional Norte a současným držitelem hostujícího místa Disguised. Samotné vítězství však nestačí. Organizace musí následně projít finanční kontrolou a prokázat, že dokáže provoz v LCS dlouhodobě utáhnout.
Hráči v nejvyšší soutěži musí být zaměstnáni na plný úvazek a minimální roční plat činí 75 tisíc dolarů. Po započtení zdravotního pojištění a dalších benefitů se skutečné náklady na jednoho hráče mohou vyšplhat výrazně výš.
K tomu je potřeba připočíst přesun části fungování organizace do Los Angeles. Odhady počátečních nákladů pro nový tým mluví o částce přes 400 tisíc dolarů. „Je tam tolik věcí, o kterých jsem vůbec nepřemýšlel,“ přiznal majitel Contingentu Jose „beardsandcats“ Graham.
Úspěch může znamenat ztrátu hráčů
Dalším problémem je udržení sestavy. Disguised si například v roce 2025 své místo v LCS uhájilo, následně však přišlo o čtyři z pěti hráčů. DARKWINGS, Rahel a huhi odešli do Sentinels, zatímco eXyu zamířil do Dignitas.
With just one more week left in the regular season, here are the current standings following this weekend's #LCS Homegrounds in Mexico City 🏆 pic.twitter.com/chcRwZpm39
— LCS (@LCSOfficial) August 31, 2026
Trenér Cupid Esports Samuel „boc“ Boudrie upozorňuje, že menší organizace investují měsíce do rozvoje hráčů, aby je následně bohatší soupeři jednoduše získali. Hostující tým navíc musí o své místo bojovat bez ohledu na výsledky. Ani případný postup na Worlds tedy neznamená jistotu účasti v LCS v následující sezoně.
Tier 2 hledá udržitelnější model
Problém přiznává také Riot Games. Šéf LoL Esports Chris Greeley uvedl, že rozvoj talentů je pro organizace obtížné financovat, protože Tier 2 nabízí nízkou sledovanost a tím i omezené možnosti sponzoringu. Situaci zhoršují klesající platy. Někteří hráči musí trénovat pět až šest dní týdně a zároveň studovat nebo pracovat. „Prostě to není udržitelné,“ shrnul Boudrie.
Jedním z řešení by podle týmů mohlo být zvýšení podpory pro hostující účastníky LCS. Beardsandcats by šel ještě dál a zrušil franchising úplně, aby o sestup bojoval skutečně nejhorší tým soutěže. Pro Contingent, Cupid Esports, Conviction a NRG však zatím zůstává prioritou jediná věc: nejprve se do boje o LCS vůbec dostat.