Rok 2026 má být pro esport hlavně ve znamení stabilizace a utahování šroubů. Po změnách, které zasáhly ekosystémy Counter Strike a League of Legends v minulém roce, se teď očekává spíš fáze růstu, ale bez iluzí o rychlých penězích. Zároveň se vrací LCS a CBLOL a IEM Cologne má hostit Counter Strike Major.
Jedno téma se opakuje napříč výpověďmi lidí z týmů, lig i byznysu: konsolidace. Grant Rousseau z Ninjas in Pyjamas počítá s tím, že část menších organizací skončí a trh se bude dál čistit. „Uvidíme, jak se zavře víc menších, úzce zaměřených organizací, a víc konsolidace napříč odvětvím,“ říká s tím, že silnější hráči se budou snažit postavit udržitelnější modely.
Vedle škrtů a přestaveb se má víc řešit, jak esport vydělává a kdo z toho reálně něco má. Jeffrey Chau z Razer mluví o tom, že týmům i scéně docházejí modely, které nedávaly ekonomicky smysl, a že se to ještě nedotáhlo do konce. Zmiňuje také posun směrem k tomu, aby se víc oddělila práva hráčů a týmů a aby se systém začal podobat tradičnímu sportu. „Model se posune blíž k tradičním sportům,“ tvrdí a připomíná, že největší hvězdy umí táhnout kulturu i trendy.
League of Legends se má v Evropě přiblížit fanouškům i talentům těsnějším propojením regionálních soutěží s LEC. Artem Bykov z Riot Games EMEA počítá s důrazem na dlouhodobější strukturu a cestu od nováčků až po elitu. Do startu sezony má promluvit i formát LEC Versus, kde proti sobě nastoupí špičkové ERL týmy a týmy z LEC.
Zásadní roli dál hraje obsah a influenceři. Alban Dechelotte z G2 Esports čeká, že tvůrci budou ještě víc formovat, co lidi sledují, a že se bude dál stírat hranice mezi sportem a esportem. Větší tlak má být i na „grassroots“, tedy práci s komunitami a výchovu talentů odspodu, protože bez zdravé „druhé a třetí ligy“ se špička dlouhodobě neudrží.
A kam se bude růst nejvíc přelévat, pokud jde o hry a publikum? Část hlasů ukazuje na mobilní esport. Team Vitality i BLAST čekají největší dynamiku u mobilních titulů, protože mají obří zásah a nízkou bariéru vstupu. Vedle toho se objevují tipy na jednotlivé hry, od Fortnite přes Overwatch 2 až po šachy, které si dál hledají místo v esport publiku.