Projekt Valorant Game Changers vznikl před pěti lety s ambicí vytvořit bezpečné a profesionální prostředí pro hráčky a marginalizovaná pohlaví. Po počátečním nadšení a rekordní sledovanosti v roce 2024 se však scéna potýká s hlubokou krizí. Sledovanost světového šampionátu se propadla na polovinu, velké organizace hromadně opouštějí ligu a marketingová podpora ze strany vydavatele citelně ochladla. Nedostatečné finanční odměny a přetrvávající toxicita v komunitě navíc zpochybňují udržitelnost celého ekosystému.
Zatímco finále v roce 2024 sledovalo přes 450 tisíc diváků, loňský šampionát zaznamenal historické minimum s pouhými 220 tisíci sledujícími. Nedostatečná propagace lokálních lig způsobila, že i skalní fanoušci často ztrácejí přehled o aktuálním dění. Ekonomická situace nutí prestižní týmy k odchodu. Scénu nedávno opustila organizace 100 Thieves, která tak následovala dřívější kroky Cloud9 nebo YFP. „Láme mi srdce, když vidím, jak se něco, do čeho jsem investovala tolik času a úsilí, takhle rozpadá,“ uvedla hráčka Lydia Wilson, známá pod přezdívkou lidyuh.
Bariéry v profesionálním růstu
Cílem Riot Games bylo vytvořit cestu, která by hráčkám umožnila přechod do hlavní ligy VCT. V praxi se však talentované ženy potýkají s neviditelnými překážkami. Hráčka Ava Eugene, vystupující jako florescent, sice v rámci EMEA regionu přestoupila do týmu Apeks, ale na scéně musela čelit sexistickým poznámkám i nevyžádané kritice. Problémem zůstává také neochota některých mužských týmů angažovat ženy do smíšených sestav, což potvrzuje i zkušená Melanie Capone, hrající pod jménem meL.
„Vyskytla se minimálně jedna situace, kdy se o mně uvažovalo, ale z prvoligového týmu mi brzy sdělili, že jeden z hráčů se necítí dobře při hře s ženou,“ popsala svou zkušenost meL. Podle ní se lidé, kteří veřejně volají po inkluzi, v zákulisí často chovají opačně. Kromě předsudků brzdí přestupy i vysoké částky za vykoupení hráček ze smluv, protože pro své organizace jsou marketingově příliš cenné.
Pro oživení scény se navrhuje zvýšení počtu turnajů se smíšeným pohlavím nebo zavedení pobídek pro organizace, které do Game Changers investují. Riot Games již začal nabízet nejlepším ženským týmům přímé pozvání do kvalifikací vyzyvatelské ligy a přislíbil vyčlenění části finančních prostředků přímo pro tento ekosystém. Možnou cestou je také začlenění ženského Valorantu do programu Esports World Cup, což by mohlo přinést potřebnou stabilitu a nové investory.