Riot Games mění dlouholetý přístup k sázkovým společnostem v esportu. Týmy z nejvyšších soutěží League of Legends a Valorantu v regionech Americas a EMEA mohou nově uzavírat partnerství se sázkovými kancelářemi. Vydavatel to vysvětluje snahou dostat už existující sázkový trh pod větší kontrolu a zároveň pomoct týmům s příjmy.
Změna se týká partnerských týmů v nejvyšších soutěžích obou zmíněných her. Riot dosud podobné sponzory ve svém ekosystému odmítal, teď ale tvrdí, že sázení kolem League of Legends a Valorantu stejně existuje bez jeho dohledu. Podle prezidenta vydavatelství a esportu Johna Needhama je lepší do prostoru vstoupit s pravidly než stát stranou.
Riot argumentuje hlavně tím, že velká část sázek ve sportu i esportu probíhá přes neregulované provozovatele. Firma proto slibuje přísné schvalování partnerů, kontrolu obsahu a programy na ochranu integrity soutěží. Část peněz ze sázkového trhu chce zároveň vracet zpět do esportového ekosystému.
Značky sázkových kanceláří se ale nemají objevit úplně všude. Riot nechce pouštět jejich reklamy do vlastních přenosů ani na oficiální sociální sítě. Zakázaná mají být také loga sázkových partnerů na dresech týmů, takže fanoušci by je neměli vídat přímo během oficiálních vysílání LoL Esports nebo Valorant Champions Tour.
Týmy budou mít větší prostor na vlastních kanálech. Právě tam se mohou objevit sponzorovaný obsah, partnerské aktivity nebo další formy propagace, pokud budou v souladu s pravidly Riotu, podmínkami platforem a místní legislativou. Pro organizace jde o novou kategorii příjmů ve chvíli, kdy celý esport řeší tlak na finance.
Reakce komunity je ale ostrá. Část fanoušků se bojí, že se sázky stanou běžnou součástí obsahu kolem LoL a Valorantu, i když se neobjeví přímo v oficiálním vysílání. Kritici upozorňují také na mladší publikum, riziko závislostí, tlak na hráče a možné problémy s ovlivňováním zápasů.
Riot se snaží obavy mírnit tím, že po týmech vyžaduje vlastní programy na ochranu integrity. Ty mají za cíl zabránit manipulaci s výsledky zápasů, chránit hráče a zajistit odpovědné jednání vůči sázkovým kancelářím. Samotná existence takových pravidel ale zároveň ukazuje, že si vydavatel rizika dobře uvědomuje.
Pro League of Legends i Valorant jde o jeden z nejcitlivějších komerčních kroků posledních let. Na jedné straně stojí týmy, které hledají stabilnější příjmy a dlouhodobě upozorňují na složitou ekonomiku esportu. Na druhé straně fanoušci, kteří se bojí, že se jejich oblíbené soutěže přiblíží světu tradičního sportu, kde jsou reklamy na tyto společnosti často všudypřítomné.
Riot tak otevírá dveře novým příjmům, ale zároveň vstupuje na území, které může jeho soutěžím rychle poškodit pověst. O úspěchu této změny rozhodne hlavně to, zda dokáže udržet sázkový obsah mimo hlavní vysílání a zároveň skutečně uhlídat férovost zápasů.