Herní průmysl zažil rekordní obchod. Společnost Electronic Arts, známá sériemi jako FIFA, The Sims či Need for Speed, mění majitele. Saúdský státní investiční fond PIF a jeho partneři zaplatí za amerického giganta 55 miliard dolarů. Jde o částku 11krát vyšší než náklady na vznik golfové série LIV a 180krát dražší než převzetí fotbalového Newcastlu.
Obří akvizice vyvolává debaty především kvůli tomu, odkud peníze přicházejí. PIF se dlouhodobě snaží posilovat svůj vliv prostřednictvím sportu i zábavního průmyslu. Vlastní fotbalový klub v Premier League, investuje do boxu a ovládá i svět golfu. Nákup EA je dalším krokem této strategie.
Kontrola nad herní kulturou
Podle analytiků jde o jasnou ukázku tzv. měkké síly. „EA je ideální firma pro to, co Saúdská Arábie potřebuje. Země se díky videohrám začne spojovat s představou zábavy,“ upozornil odborník na herní průmysl George Osborn. Podle něj si lidé, kteří si koupí novou hru EA, většinou nebudou spojovat značku s politikou, ale s volným časem.
Není to přitom první vstup PIF do herního byznysu. Fond už vlastnil menší podíl v samotné EA a ovládl také studia stojící za hrami Pokémon Go a Monopoly Go. Díky novému obchodu ale získá plnou kontrolu a možnost určovat směřování celé společnosti. EA navíc přestane být obchodována na burze a stane se soukromou firmou.
Hledání nových zdrojů příjmů
Saúdská ekonomika je stále závislá na ropě a plynu, které tvoří asi 40 procent příjmů země. S ohledem na tlak na snižování využívání fosilních paliv se Rijád snaží diverzifikovat zdroje a posiluje vliv v oblasti sportu, her a zábavy. V rámci esportu má dokonce oficiální vládní strategii, která počítá i s pořádáním Olympijských esportových her v roce 2027.
Electronic Arts má za sebou úctyhodná čísla. Série fotbalových simulátorů prodala od roku 1993 už 325 milionů kopií. The Sims dosáhlo na 200 milionů a Need for Speed přes 150 milionů prodaných kusů. Portfolio doplňují značky jako Battlefield, Apex Legends nebo sportovní tituly UFC a NBA.
Obchod podle expertů přinese obrovský kapitál, který může EA využít k dalšímu růstu. „Jde o největší zpětný odkup v historii Wall Street. Měl by EA dodat obrovskou energii pro budoucí expanzi,“ uvedl Nick Hurley z Guildford Games Ltd. Podle něj tak společnost upevní své místo mezi nejvýznamnějšími značkami v interaktivní zábavě.
Akvizice ale znovu otevírá otázku, zda lze herní a sportovní zábavu oddělit od geopolitiky a lidskoprávních debat. Saúdská Arábie je kritizována za omezování práv žen, pronásledování LGBT komunity či časté využívání trestu smrti. Přesto její investice do zábavy postupně mění způsob, jakým ji svět vnímá.